Nos últimos meses, os astronautas que estão presos em órbita continuam mantendo contato com suas igrejas locais e participando dos cultos, nos Estados Unidos.
Barry Wilmore, conhecido como Butch, é membro da Providence Baptist Church em Pasadena, Texas. No dia 5 de junho, ele e a colega astronauta Suni Williams foram lançados para a Estação Espacial Internacional a bordo da nave “Boeing Starliner”.
No entanto, devido a falhas nos propulsores e vazamentos de hélio no voo inaugural tripulado da espaçonave, os astronautas estão presos na ISS até fevereiro, por motivo de segurança. Embora ainda não tenha data exata de retorno, os astronautas estão seguros a bordo da estação espacial.
A NASA anunciou em agosto que a Starliner retornará à Terra, sem tripulação, em 6 de setembro. O começo da viagem de volta está marcado para às 19h (horário de Brasília) e o desacoplamento será transmitido ao vivo no site da instituição.
Segundo a CNN Brasil, a previsão é que o veículo faça o pouso no sábado (7) à 1h03 (horário de Brasília) no Porto Espacial White Sands, no estado norte-americano do Novo México.
Wilmore e Williams continuarão trabalhando informalmente como parte da tripulação programada para retornar em fevereiro de 2025.
Comunhão com a Igreja
Enquanto aguarda o retorno, Wilmore se reuniu com a colega Tracy Dyson, que também é membro da Providence Church e engenheira de voo da Expedição 71. Ela está na ISS desde abril e deve retornar este mês.
Wilmore é membro da Providence há 17 anos, Dyson e seu marido George — um capelão militar — chegaram na igreja há cerca de um ano e meio.
O pastor da congregação Tommy Dahn contou que, desde então, grande parte de seu tempo foi empenhado em treinamento para sua missão atual, mas Dyson se manteve ativa trabalhando e liderando na igreja.
Apesar de Dyson ainda ter responsabilidades missionárias, a estadia inesperada de Wilmore a colocou na posição de uma ajuda adicional para áreas como a manutenção adiada na ISS.
Sobre Wilmore, o pastor afirmou: “Ele é um ministro extraordinário, um trabalhador que se importa com as pessoas e os idosos”.
Providence conta com uma média de 265 pessoas, tornando essencial a contribuição de voluntários em diversas responsabilidades ministeriais. O fato de realizarem essas tarefas do espaço é um pouco incomum.
Isso inclui, por exemplo, chamadas da ISS para pessoas reclusas. Ao perceber que sua estadia na ISS seria mais longa do que o planejado, Wilmore se inscreveu para receber o boletim informativo da igreja. Ele transmite o culto ao vivo e, no segundo domingo na ISS, fez uma oração e cantou “Amazing Grace” junto com os demais membros a bordo da estação espacial.
“Tivemos um verdadeiro coral internacional naquele domingo”, disse o pastor.
Barry Wilmore pregando durante uma viagem missionária às Filipinas. (Foto: Reprodução/ Baptist Press)
Em outra ocasião, Wilmore gravou uma oração para o culto dominical de Providence, com a vista do planeta ao fundo enquanto estava na Cúpula da ISS. Nesse período, o pastor e outros membros da igreja apoiam sua família.
No entanto, para a esposa e suas duas filhas, isso já faz parte da rotina: “Desde que ele e Deanna se casaram, ele foi destacado em porta-aviões para a Marinha ou como astronauta. Nos últimos cinco anos, ele vem treinando aqui para o voo da Boeing, mas eles estão acostumados com ele fora”, relatou o pastor.
“Deanna é parte integrante da igreja e muito envolvida no ministério de mulheres e na programação de nossos voluntários do berçário. Esse é um trabalho grande e ela cuida disso. Oramos por elas nas noites de oração e garantimos que suas meninas — uma está na faculdade e a outra no último ano do ensino médio — estejam bem”, acrescentou ele.
Assim que Wilmore retornar à Terra, o pastor acredita que ele irá trabalhar para o Senhor:
“Ele é um evangelista muito zeloso e defensor da fé. Ele foi para as Filipinas, onde a população ama tudo sobre o espaço, e para o Equador. Ele vai para prisões na América Central e viajou ao longo do Rio Amazonas para compartilhar o Evangelho”.
“Mandei um e-mail para ele, e Wilmore disse que não aprendeu nada de novo sobre Deus estando no espaço. Isso só confirmou o que ele já acreditava. A Palavra de Deus é suficiente”, concluiu o pastor.
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